Par le centre historique Minier de Lewarde

Au début du XIXème siècle, les forages infructueux dans la région d’Arras laissent croire que le gisement s’interrompt. Si le prolongement au-delà de Douai est découvert par hasard à Oignies en 1841, c’est le travail rationnel d’exploration mené par Alban du Souich (1812-1888) qui va le confirmer, prouvant que l’étude systématique de la structure géologique du bassin est indispensable. En effet, le gisement du Nord-Pas-de-Calais suit une orientation de l’est vers le sud-ouest avant de s’infléchir brusquement dans la région de Douai vers le nord-ouest.

Si cette découverte peut s’appuyer sur la science, les nouvelles compagnies peuvent aussi s’appuyer sur le savoir-faire et les techniques mises en place depuis plus d’un siècle dans le Nord. La croissance de la production est considérable, spectaculaire. Le paysage du bassin minier se métamorphose par les installations minières et les milliers de logements qui poussent comme des champignons. En 1878, le bassin du Pas-de-Calais devient le premier bassin minier français devant celui du Nord et de la Loire, trente ans après sa découverte. Vers 1880, vingt-six compagnies se partagent 122 000 hectares et produisent 9 millions de tonnes par an, ce qui équivaut à 45% de la production française.